Kepergian Kurt Kuhlmann, mantan Loremaster dan salah satu sosok penting di balik The Elder Scrolls dan Fallout, akhirnya mendapat penjelasan yang lebih jelas.
Kepergian Kurt Kuhlmann, mantan Loremaster dan salah satu sosok penting di balik The Elder Scrolls dan Fallout, akhirnya mendapat penjelasan yang lebih jelas. Sosok yang terlibat langsung dalam Skyrim, Oblivion, dan Fallout 3 ini memilih meninggalkan Bethesda sebelum pengembangan The Elder Scrolls 6 dimulai secara serius.
Di tengah meningkatnya antusiasme publik terhadap TES 6, kisah di balik keluarnya Kuhlmann memberi gambaran menarik tentang perubahan internal Bethesda dan tantangan yang dihadapi studio besar modern.
Menurut Kuhlmann, ketidakpuasannya berakar dari perubahan cara kerja Bethesda seiring pertumbuhan studio. Dari tim kecil yang kolaboratif, Bethesda berkembang menjadi organisasi besar dengan struktur yang jauh lebih korporat.
Peran para lead yang dulunya terlibat langsung dalam pengembangan game kini lebih banyak dihabiskan untuk urusan manajerial. Bagi Kuhlmann, ini bertentangan dengan alasan awalnya membuat game. Ia ingin tetap hands on, terlibat langsung dalam desain dan penulisan, bukan terjebak di lapisan manajemen yang kompleks.
Masalah komunikasi dan pengambilan keputusan pun semakin sering muncul, sesuatu yang menurutnya berdampak langsung pada kualitas game.
Kuhlmann menilai perubahan ini tidak hanya memengaruhi kenyamanan kerja, tetapi juga hasil akhir game Bethesda. Ia memuji Todd Howard sebagai desainer yang sangat kuat, namun menyayangkan bagaimana perannya semakin menjauh dari proses kreatif inti seiring membesarnya studio.
Tanpa keterlibatan langsung dari figur kreatif utama, proyek proyek besar menurutnya kehilangan arah dan ketajaman visi. Pandangan ini sejalan dengan kritik dari mantan developer Bethesda lain yang menilai kebebasan kreatif semakin terbatas dalam tim yang terlalu besar dan birokratis.
Faktor terbesar yang akhirnya mendorong Kuhlmann pergi adalah janji yang tidak terwujud. Ia mengungkap bahwa Todd Howard sempat menjanjikan posisi lead designer untuk The Elder Scrolls 6, dengan rencana pengembangan dimulai setelah Fallout 4.
Namun realitanya, Bethesda justru memprioritaskan Fallout 76 dan Starfield. Saat TES 6 akhirnya mulai digarap, Kuhlmann diberi tahu bahwa ia tidak lagi memegang peran utama seperti yang dijanjikan. Kombinasi kekecewaan ini dan ketidakcocokan dengan arah studio membuatnya memutuskan hengkang pada 2023.
Menariknya, Kuhlmann menegaskan bahwa ia tidak menyimpan rasa kesal. Ia mengakui bahwa pendekatan korporat tidak sepenuhnya salah, hanya saja tidak sesuai dengan cara kerja yang ia inginkan.
Ia bahkan berpendapat mungkin lebih baik dirinya tidak memimpin narasi TES 6. Kuhlmann mengaku ingin membuat cerita yang lebih berani, seperti The Empire Strikes Back versi The Elder Scrolls, dengan ending menggantung. Namun dengan jarak rilis antar seri yang bisa belasan tahun, pendekatan seperti itu dinilai tidak realistis untuk Bethesda.
Kepergian Kurt Kuhlmann dari Bethesda mencerminkan tantangan besar industri game modern, di mana skala besar sering berbenturan dengan kreativitas dan keterlibatan langsung para kreator. Janji yang tidak terpenuhi, birokrasi yang menebal, dan perubahan budaya kerja menjadi faktor utama di balik keputusannya.
The Elder Scrolls 6 tetap melaju tanpa salah satu arsitek terpenting dunia Tamriel. Apakah kehilangan ini akan terasa dalam kualitas dan narasinya, hanya waktu yang bisa menjawab.
